一项新研究发现，蚂蚁经常利用声音进行交流，蚁后能借助特殊声音在蚁群内发号施令。一种濒危蝴蝶的蛹和幼虫能通过模仿蚁后的这种声音，让工蚁对其进行喂养并保护其安全。

    研究蚂蚁要“听声”

    科学界曾经认为，蚂蚁不靠视觉与听觉信号沟通，而是以身体接触来传讯（如互相碰触角）。蚂蚁也会从肛门和足上腺体，分泌出一种名叫“路标信息素”的分泌物，通过气味给同伴传递信息。较早的研究表明，蚂蚁利用声音的交流作用是十分有限的，它们仅能在外敌入侵时，通过摩擦后腹柄结和腹部之间的一个薄薄的排刮器，产生短促的尖叫声作为警报。但这种声音极其微弱，在一般情况下人类是无法听到的。

    2月5日，一个国际研究小组在美国《科学》杂志上发表的研究成果表明，蚁后能发出独特声音。这种声音在蚁群中被赋予了很高的“社会地位”，工蚁会在食物短缺时优先对发号施令者喂食，并保护它们。该研究小组成员分别来自意大利都灵大学、英国生态水文研究中心和牛津大学。

    尽管有工蚁的极力防卫，蚁群仍会被约1万种昆虫通过声音模仿而“入侵”，并被剥削资源。如寄生性蝶种秀丽霾灰蝶的幼虫与蛹发出的声音很像蚁后，可以迅速提升其在蚂蚁社会中的地位，进而对蚁群发号施令。研究者通过微型麦克风记录下了蝴蝶幼虫向蚂蚁发号施令的声音，并在蚁穴中回放。令人惊奇的是，工蚁们并没有出现戒备状态，而是像卫兵听候命令一般站着。播放蝴蝶幼虫发出“警戒”命令的声音时，蚂蚁会马上进入备战状态：大颚张开并将腹部蜷缩到身体下方。在这种状态下，不管谁招惹蝴蝶幼虫，都会立刻引来蚁群的猛烈攻击。这种状态可以持续数小时。

    研究人员认为，蚂蚁通过高度发展的沟通系统维持着复杂的蚁群社会，一直以来，声音在信息交换上扮演的角色却被大大低估了。

    濒危蝴蝶巧妙寄生蚁群

    较早的一些研究仅能证明，蝴蝶幼虫通过“利诱”和“威逼”让蚂蚁对其进行喂养及保护。在蝴蝶幼虫进入第三龄和末龄时，身体末端会形成一种可伸缩的“蜜腺”。蚂蚁通过用触角敲打蜜腺让其分泌蜜露供自己食用。这种蜜露含有极高浓度的氨基酸，可以给蚂蚁提供更多养分。这是亲蚁性蝴蝶幼虫使用的方式。而那些非亲蚁性幼虫则通过头部后方的“触手器”分泌化学物质，来影响蚂蚁的行为。这些化学物质与蚂蚁在遭受攻击时分泌的警戒费洛蒙作用相同。

    目前的研究表明，秀丽霾灰蝶的幼虫可以模仿蚁后的声音，而被工蚁带回蚁穴喂养，直至它们达到成蛹前体重的98％时才停止。11至23个月后，这些幼虫会变成蝴蝶。蚂蚁会用保护蚁后的方式对这些幼虫进行保护，当食物出现短缺时，蚂蚁会把自己产下的卵作为食物献给蝴蝶幼虫。

    由于栖息地的变化，这类蝴蝶已成为濒危物种，仅在欧洲少数山区草场内存在，因为那里有满足蝴蝶生存需要的特定蚁类和龙胆类植物。

    这项研究解释了蝴蝶幼虫如何“征服”蚁群。科学家们计划设计对这类濒危物种的保护战略，而这项新发现将起到关键作用。毕竟这是一个让“寄生虫”们深入蚁群并享受高级待遇的妙招