白蚁为世界性之昆虫，系危害木材及其制品之主要害虫，其种类繁多，分布广泛，全世界很多地方均受其害，一般以热带与亚热带地区较为严重，台湾地处热带与亚热带，高温多湿，此种环境极适合白蚁的生长与繁殖，故危害颇大。据调查全世界的白蚁共分6科，约有2,200种，台湾的白蚁己发现的计有15种。而美国的白蚁根据以往的调查报告，计有43种，其中以家白蚁所造成的危害最为严重，於1986年即达20亿美金之钜。
白蚁蛀食木材

  精油(EssentialOil)是一种萃取自植物的叶、花、果、种子、根与树干等的特有芳香物质，多呈液体状态，大部份具有挥发性。其提炼的方式有蒸馏法、抽出法、冷吸法、压榨法以及超临界流体法等，所得之精油因具有消毒、杀菌及防虫之效用，故早被广泛地应用在香料、香水、化妆品、医药、农药及保健与美容等，最近所盛行之芳香自然疗法、芳香健康运动法等亦属精油应用的范畴。

  防治白蚁的方法，约可分为生物法、物理法及化学法。使用化学药剂处理虽具速效，但易生药害，造成人畜中毒，污染环境，产生公害，处此21世纪即将来临之际，环保意识高涨，故对含有天然抗虫成分之植物精油或抽出物，渐被世人所重视并积极进行研究，在日本曾就罗汉柏、樟树等精油及扁柏、罗汉松、楝树等抽出物，以木粉与滤纸进行防除白蚁试验，研究结果显示：罗汉柏之心材精油，对木材腐朽菌及白蚁均有甚佳之防除效果，在2％之稀释液，以滤纸加以测试，24小时内所有之白蚁己全部死亡，可见其杀灭白蚁之强烈程度。而罗汉柏之叶精油，於10％溶液时，24小时内白蚁亦全部死亡，由此观之，日本罗汉柏精油之灭蚁效力实属优良，据闻目前己开发成植物性杀虫剂在市面上销售。
近年来本所亦积极对植物精油或抽出物进行防治白蚁研究，成效尚佳，兹将其概要列述於下：
（1）楝树抽出物防治白蚁：所测试之材料计有楝树之果实、树皮、树叶及树种等4部份，此4部份之抽出物，以10％之浓度溶液以木粉测试，15天时果实、树皮、树叶之白蚁均全死亡，种子则有65％之白蚁死亡。

（2）山胡椒精油防治白蚁：将山胡椒之叶、花、果实及树皮之精油，以木粉与滤纸测试防蚁效能，结果以树皮精油效果最佳，其次为叶精油，再其次为果实，而花所提炼的精油效果最差，惟自实际应用而言，当以叶部之利用较为确实易行。
（3）肉桂类精油防治白蚁：以锡兰肉桂叶精油为最优，其次为土肉桂与锡兰肉桂之混合精油，而以土肉桂叶精油较差。各种2％之精油以滤纸测试，锡兰肉桂叶精油、混合精油与合成之丁香酚均於24小时内白蚁全部死亡，效果优良。

（4）桉树类精油防治白蚁：以玫瑰桉与蓝桉之叶精油防除效果最佳，其次为柠檬桉与尾叶桉，再其次为细叶桉，而以大叶桉与赤桉之叶精油最差。各种叶精油之2％溶液，以滤纸测试并於24小时内检测时，玫瑰桉与蓝桉之白蚁均己全部死亡，柠檬桉之白蚁死亡率为50％，尾叶桉为40％，细叶桉与赤叶桉则分别为20％与14％，而大叶桉测试之白蚁则尚全部成活，亦即其死亡率为零，可见同样为桉树叶精油，但其防治白蚁效果之优劣差异很大。

此外，也将尝试以樟树、红桧、扁柏、肖楠．．．等精油进行防治白蚁之用，其成效，须待测试，才可证实其优劣与效果。白蚁为害之防治，如同其他虫害，虽然可以化学药剂加以驱除，然而大量使用杀虫剂所可能造成的环境污染及人体的危害，又是无法漠视的问题，若能使用含有天然抗虫成分之植物精油，则不但无公害或污染可言，更可充分利用森林副产物而提高其价值。